紐約街頭，四名頑皮少年策劃著一場好戲捉弄一下街邊賣熱狗的小販以打發(fā)午后無聊的時eee。不料玩笑開大了，他們誤傷了路人，被判進入男童院監(jiān)禁數月。在男童院里，每到半夜，他們都會被獄卒們叫出去，并遭到毆打。當他們重獲自由后，四個伙伴決定將這段屈辱永埋心底。多年后，其中兩個伙伴邁克爾（布拉德·皮特飾）成了副檢察官，洛倫左（杰森·帕特里克飾）成了記者，然而另外兩個約翰（朗·埃達德飾）和湯米（比利·克魯德普飾）卻無法走出當年陰影，成了黑幫分子。當約翰和湯米在餐廳碰到當年毆打他們的獄卒之一肖恩（凱文·貝肯飾）時，毫不猶豫射殺了他。為了幫助伙伴，邁克爾想出了一個周全的計劃：他們請來著名的糊涂律師為他們辯護，而邁克爾為肖恩擔任控方，努力要將官司打輸；洛倫左則通過手段將肖恩卑劣的人品揭露……