療養(yǎng)院的老太太薇拉連人帶輪椅滾下了樓梯，當(dāng)場(chǎng)斃命。護(hù)理她的保姆桃樂絲（凱西?貝茨 Kathy Bates 飾）手持兇器站在旁邊。桃樂絲是唯一的嫌疑人。原來(lái)，桃樂絲是薇拉雇傭了40年的女傭，由于她飽受主人的責(zé)罵和變態(tài)要求，所以這起案件很容易被導(dǎo)向懷恨在心、伺機(jī)報(bào)復(fù)的謀殺。警方一直想把她定罪，判處她20年徒刑。這個(gè)案子驚動(dòng)了桃樂絲遠(yuǎn)在紐約做記者的女兒莎琳娜（詹妮弗?杰森?李 Jennifer Jason Leigh 飾）。她親自參與案件的追蹤，再度與離散多年的母親重逢，共同生活了幾日。這令她不得不回首陰暗往事，而桃樂絲也總是恍然回憶起女兒小時(shí)候的樣子。與此同時(shí)，一個(gè)惡魔般的身影也隨之被記憶喚醒。那是她的丈夫，經(jīng)常對(duì)她實(shí)施暴力。在忍無(wú)可忍之際，她做出了最后的反擊……